StepFun lance Step 5 Preview, modèle IA de 600B params

Ce qui s'est passé

Le 20 septembre 2026, StepFun, laboratoire d'intelligence artificielle fondé à Pékin par d'anciens chercheurs d'OpenAI et de Google DeepMind, a présenté Step 5 Preview, son nouveau modèle phare. L'annonce est intervenue simultanément sur les réseaux sociaux de la société et via une publication technique détaillée, accompagnée d'une ouverture immédiate de l'accès API pour les développeurs.

L'architecture repose sur un Mixture-of-Experts (MoE) sparse : le modèle compte 600 milliards de paramètres au total, mais seulement 27 milliards sont activés pour chaque token traité. Ce choix architectural, popularisé notamment par Mistral avec Mixtral et repris depuis par plusieurs laboratoires, permet d'atteindre des performances de pointe tout en réduisant les coûts computationnels à l'inférence. Techniquement, Step 5 Preview utilise un layout Transformer dit « narrow-deep » sur 92 couches, associé à une Sparse Grouped-Query Attention avec fusion par blocs de tokens — ce mécanisme réduit les coûts de sélection top-k à environ un huitième de ceux d'une architecture dense de taille comparable.

La fenêtre de contexte d'un million de tokens constitue l'un des atouts majeurs du modèle. À titre de comparaison, GPT-4o d'OpenAI propose une fenêtre de 128 000 tokens, tandis que Gemini 1.5 Pro de Google avait établi un précédent avec deux millions de tokens pour un usage limité. Step 5 Preview se positionne donc parmi les modèles commerciaux offrant les plus grandes capacités de contexte, ce qui ouvre des cas d'usage très concrets : analyse d'une base de code entière en une requête, traitement de rapports financiers volumineux, revue de dossiers réglementaires complets ou encore agents opérant sur des historiques de conversation longs.

Sur les benchmarks standardisés, Step 5 Preview affiche un score de 44 sur l'Artificial Analysis Intelligence Index, un indice agrégé qui évalue les capacités générales des LLMs. StepFun souligne des résultats particulièrement solides sur SWE-bench (ingénierie logicielle), MMLU-Finance (analyse financière) et GPQA Diamond (raisonnement professionnel de haut niveau). Le modèle prend en charge le texte et les images en entrée, bien que les capacités multimodales avancées restent en cours de développement selon la documentation officielle.

La stratégie tarifaire est délibérément agressive : 1,00 dollar par million de tokens en entrée, 2,70 dollars par million de tokens en sortie. Un rabais de 95 % est appliqué aux tokens mis en cache via le mécanisme de prompt caching, ce qui peut réduire drastiquement les coûts pour les applications avec des prompts système longs ou répétitifs. Par comparaison, les modèles haut de gamme d'Anthropic ou d'OpenAI se facturent entre 10 et 30 dollars par million de tokens d'entrée. Ce positionnement confirme la tendance déjà observée avec DeepSeek et Qwen : les laboratoires chinois utilisent le prix comme arme commerciale principale.

La publication open-source des poids du modèle est annoncée pour le 15 octobre 2026. Selon StepFun, les poids complets seront mis à disposition sous une licence permettant une utilisation commerciale avec certaines restrictions. Cette approche fait écho à celle de DeepSeek, Qwen d'Alibaba, GLM de Tsinghua University et Step 3 — les laboratoires chinois ont systématiquement choisi la distribution ouverte pour maximiser l'adoption internationale et exercer une pression sur les acteurs propriétaires occidentaux.

L'annonce s'inscrit dans une séquence dense de publications de modèles en septembre 2026. Selon les données de LLM Gateway, douze nouveaux modèles significatifs ont déjà été publiés ce mois-ci par huit fournisseurs distincts. GPT-6 Astra d'OpenAI, sorti début septembre, et Gemini 3.8 Flash de Google ont dominé les premières semaines. Step 5 Preview constitue une réponse directe à ces deux modèles sur le segment haut de gamme, avec une promesse de différenciation forte sur les capacités agentiques — c'est-à-dire la capacité du modèle à planifier, exécuter et itérer des tâches complexes de façon autonome sur des horizons temporels longs.

Le même jour, CXMT, fabricant chinois de puces mémoire, annonçait lors du World Manufacturing Convention 2026 de Hefei la production en masse de sa plateforme DRAM G5 de cinquième génération, avec deux produits LPDDR5X 24 Gb déjà intégrés dans des smartphones haut de gamme. Cette convergence entre avancées matérielles et logicielles illustre la profondeur de l'écosystème IA chinois qui se constitue progressivement en dehors des chaînes d'approvisionnement occidentales, sous pression des restrictions à l'export de semi-conducteurs.

Pourquoi c'est important

Step 5 Preview illustre une tendance structurelle devenue indéniable : la montée en puissance des laboratoires d'IA chinois sur le segment des modèles de frontier. Pendant plusieurs années, l'essentiel de l'innovation provenait des États-Unis — OpenAI, Anthropic, Google DeepMind, Meta AI. L'émergence de DeepSeek début 2025, puis de Qwen 3, GLM-5 et maintenant Step 5 Preview dessine un nouvel équilibre mondial dans lequel plusieurs pôles d'excellence coexistent, avec des approches architecturales, tarifaires et de distribution distinctes.

La stratégie open-source constitue un levier compétitif majeur. En rendant les poids disponibles gratuitement, StepFun s'assure une adoption rapide par les développeurs et les entreprises souhaitant déployer le modèle sur leur propre infrastructure, évitant la dépendance à un API tiers et les risques de confidentialité associés. Cette approche crée une pression commerciale directe sur OpenAI et Anthropic : si un modèle open-source de qualité comparable est accessible sans abonnement, justifier des tarifs premium devient structurellement plus difficile.

Du point de vue de la cybersécurité et de la souveraineté numérique, l'utilisation massive de LLMs développés et entraînés en Chine soulève des questions que les régulateurs européens commencent à formaliser. Le règlement européen sur l'IA (AI Act) impose des exigences de transparence et de documentation technique pour les modèles d'IA à usage général (GPAI) dépassant un certain seuil de puissance de calcul à l'entraînement. Avec 600 milliards de paramètres, Step 5 Preview entrerait probablement dans la catégorie des GPAI à impact systémique si commercialisé dans l'Union européenne, impliquant des obligations spécifiques de documentation, d'évaluation des risques et de coopération avec les autorités.

Pour les entreprises françaises et européennes, la disponibilité de Step 5 Preview représente une opportunité d'accéder à des capacités d'IA de pointe à un coût significativement réduit. Toutefois, une due diligence approfondie s'impose avant toute intégration : localisation des données d'entraînement et des inférences, politique de conservation des données, conformité RGPD, et risques spécifiques pour les environnements soumis à NIS2, DORA ou au secret des affaires.

Ce qu'il faut retenir

• Step 5 Preview est un MoE de 600B paramètres (27B actifs) avec fenêtre de contexte de 1M tokens, lancé le 20 septembre 2026 par StepFun.
• Les poids open-source seront disponibles le 15 octobre 2026 ; l'API est actif dès maintenant à 1$/M tokens en entrée, avec 95 % de réduction sur les tokens en cache.
• Avant toute intégration en entreprise, évaluer la conformité AI Act (catégorie GPAI), les obligations RGPD et les risques souveraineté liés à l'origine et à l'hébergement des données.