Microsoft abandonne le datacenter Nscale au Royaume-Uni faute de raccordement électrique

Ce qui s'est passé

Le 18 octobre 2026, le Telegraph rapportait que Microsoft avait décidé de mettre fin à son accord avec Nscale concernant le développement d'un datacenter à Loughton, dans l'Essex, au Royaume-Uni. Nscale, une startup britannique spécialisée dans l'infrastructure cloud orientée IA — souvent qualifiée de neocloud — avait présenté Microsoft comme l'anchor tenant, le client principal, de ce projet phare. La nouvelle a été confirmée par Nscale, qui n'a pas communiqué sur les raisons précises invoquées par Microsoft mais a reconnu le désengagement.

La raison principale qui a filtré dans les médias est l'incapacité d'obtenir un raccordement électrique dans des délais raisonnables. Selon des sources proches du dossier rapportées par Bloomberg, les autorités locales chargées du réseau de distribution auraient informé Nscale que le site de Loughton ne pourrait pas bénéficier d'un raccordement au réseau national avant les années 2030. Pour un projet de datacenter de cette envergure — dont les besoins en puissance électrique se chiffrent en dizaines de mégawatts — une attente de cinq à dix ans rend tout engagement commercial impossible pour des clients institutionnels comme Microsoft.

Nscale avait déposé un dossier d'introduction en Bourse aux États-Unis le mois précédent. Ce document, accessible dans le cadre de la procédure réglementaire S-1 déposée auprès de la Securities and Exchange Commission, révélait que Microsoft et Anthropic représentent ensemble environ 85 % du chiffre d'affaires contractualisé de l'entreprise. La perte de Microsoft comme anchor tenant du site de Loughton n'implique pas nécessairement la résiliation de l'ensemble de la relation commerciale entre les deux entreprises, mais elle introduit une incertitude significative sur la capacité de Nscale à honorer les engagements de capacité promis dans son prospectus.

Nscale a réagi publiquement en affirmant sa détermination à développer le site de Loughton et en indiquant explorer des sources d'alimentation alternatives ainsi que des opportunités d'expansion dans d'autres régions du Royaume-Uni. L'entreprise a également tenu à souligner que sa relation avec Microsoft restait solide, laissant entendre que le désengagement était circonscrit à ce projet spécifique et non à un retrait général de la clientèle américaine. Cette communication de crise visait à limiter l'impact sur les investisseurs potentiels de l'IPO, dont la roadshow est prévue dans les semaines suivantes.

Le site de Loughton, situé dans la banlieue nord-est de Londres, avait été retenu pour sa proximité avec les hubs de connectivité de la capitale britannique et les financements d'infrastructure disponibles dans la zone. Essex et les environs de Londres concentrent d'ores et déjà une partie importante des datacenters européens, notamment ceux d'AWS, de Google et de Digital Realty. Mais cette concentration même aggrave le problème de capacité électrique : le réseau local est saturé, et les demandes de raccordement s'accumulent en files d'attente que National Grid estime à plusieurs années.

Ce n'est pas la première fois que Microsoft ajuste ses projets d'infrastructure en réponse à des contraintes énergétiques. En 2025, l'entreprise avait annoncé puis repoussé plusieurs projets de datacenters en Europe, notamment en Allemagne et aux Pays-Bas, face à des délais de raccordement similaires. Le groupe avait également fait l'objet de critiques pour avoir signé des accords de capacité avec plusieurs prestataires simultanément — une stratégie qui permet d'avancer en parallèle plusieurs options mais génère des attentes parfois déçues chez les partenaires qui parient sur un engagement ferme.

Anthropic, le second pilier commercial de Nscale selon le dossier IPO, n'a pas communiqué sur l'incident. La startup d'IA, qui développe les modèles Claude, est connue pour chercher des alternatives à AWS et Google Cloud pour diversifier ses infrastructures d'inférence. Nscale représentait pour Anthropic une option européenne confidentielle pour héberger des capacités d'inférence dans une juridiction soumise au droit européen, un atout commercial non négligeable dans un contexte de montée en puissance des exigences réglementaires du RGPD et de l'AI Act.

La situation de Nscale illustre les risques spécifiques des neoclouds, ces acteurs intermédiaires qui louent ou construisent de l'infrastructure GPU pour la revendre à des entreprises d'IA. Contrairement à AWS, Azure ou GCP qui ont des contrats pluriannuels et des relations commerciales diversifiées, ces acteurs sont souvent concentrés sur un petit nombre de clients majeurs, ce qui les expose à un risque de concentration significatif. Le marché des neoclouds a connu une croissance explosive en 2024-2025 portée par l'explosion de la demande en GPU H100 puis H200, mais les acteurs qui se sont développés sur la base de quelques contrats phares voient aujourd'hui leurs valorisations remises en question.

Pourquoi c'est important

L'abandon de Microsoft illustre un problème structurel qui dépasse largement le cas Nscale : la pénurie de capacité électrique disponible pour les datacenters est en train de devenir un facteur limitant de la croissance de l'IA en Europe. Au Royaume-Uni, en France, en Allemagne et dans les pays nordiques, les gestionnaires de réseaux de transport et de distribution rapportent des files d'attente de raccordement atteignant 5 à 10 ans pour des sites de grande puissance. Les promoteurs de datacenters se retrouvent dans une situation inédite : l'accès au financement et aux clients est plus facile que jamais, mais l'accès à l'électricité est le goulot d'étranglement.

Pour les entreprises européennes qui planifient des migrations ou des déploiements cloud orientés IA, cet incident est un signal d'alerte sur la résilience des fournisseurs secondaires. Nscale était présenté comme une alternative souveraine aux hyperscalers américains, avec l'attrait d'une infrastructure hébergée en Europe sous droit européen. La fragilité révélée par cet incident — dépendance à un petit nombre de contrats, problèmes d'infrastructure énergétique non anticipés — invite à redoubler de vigilance dans l'évaluation des fournisseurs cloud émergents, en particulier sur les capacités contractuelles de garantie de service (SLA), les clauses de force majeure et la solidité financière.

La situation crée également une pression accrue sur les gouvernements européens pour réformer les procédures d'attribution de capacité électrique aux datacenters. Plusieurs États membres de l'UE, dont la France avec France Très Haut Débit et l'Allemagne avec son programme Gigawatt, ont pris des initiatives pour accélérer les raccordements prioritaires aux sites stratégiques. Le Royaume-Uni, hors UE depuis le Brexit, doit naviguer ces contraintes sans accès aux fonds structurels européens d'infrastructure, ce qui complique les investissements à long terme dans le réseau.

Sur le plan de la compétition entre plateformes cloud, cet incident renforce mécaniquement la position des hyperscalers. AWS, Azure et GCP ont en effet négocié il y a plusieurs années des contrats de fourniture d'énergie à long terme et ont sécurisé leurs raccordements. Leur avance en matière d'infrastructure électrique crée une barrière à l'entrée difficile à surmonter pour les nouveaux entrants, même bien capitalisés. La fenêtre d'opportunité pour les challengers comme Nscale, CoreWeave ou Lambda Labs se rétrécit à mesure que les contraintes d'infrastructure s'imposent.

Ce qu'il faut retenir

• Microsoft a rompu l'accord datacenter Nscale à Loughton (Essex) en raison de l'impossibilité d'obtenir un raccordement électrique avant les années 2030, illustrant le goulet d'étranglement énergétique européen.
• Nscale voit son IPO fragilisé : Microsoft et Anthropic représentent 85 % de ses contrats selon son dossier S-1 déposé à la SEC.
• Avant tout contrat avec un fournisseur cloud émergent, vérifier la sécurisation des raccordements électriques et la diversification du portefeuille client — deux indicateurs de résilience souvent sous-évalués.